Riding in the dark/Monter dans le noir

Here is an excerpt of a message I received that supports strongly my quest for lightness, through "riding in the dark". It gives a clue on how blind persons develop some of their skills that help their body “to respond correctly on its own in all situations”.

“Interesting idea that you are investigating how "Riding in the Dark" could help riders improve and absolutely eerie that my new physical therapist who is absolutely the BEST, recommended closing my eyes to me also!! She said that once I can do the exercises she gave me I should also do them with my eyes closed! She said that closing your eyes makes your proprioceptors work harder and really helps you to develop your proprioceptors and consequently all the muscle tone and balance that will help your body
even more to respond correctly on its own in all situations. She wants me to do some of the exercises both on and off horse with my eyes closed, so she totally is in touch with your idea about helping riders improve by this!!
As you said also, if riders close their eyes they will be forced to feel their horses better as well.”

Happy rides!
MK
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Voici un extrait d’un message que j’ai reçu qui supporte bien ma recherche de la légèreté, par « la monte dans le noir ». Il révèle un peu comment les aveugles développent certaines habiletés qui aident leur corps « à répondre correctement de lui-même à toutes les situations ».

« Vous êtes en train d’investiguer une idée intéressante, comment « la monte dans le noir » pourrait aider les cavaliers à s’améliorer et quelle coïncidence que ma kinésithérapeute, qui est FORMIDABLE, me recommande aussi de fermer mes yeux! Elle me dit que dès que je peux faire les exercices qu’elle m’a donnés je devrais aussi les faire avec les yeux fermés! Elle dit que de fermer vos yeux fait travailler davantage vos propriocepteurs et par conséquent développe la tonicité de vos muscles et l’équilibre qui aidera votre corps à répondre bien mieux de lui-même à toutes les situations. Elle veut que je fasse certains des exercices à cheval avec mes yeux fermés, elle est donc complètement d’accord avec votre idée d’améliorer les cavaliers de cette manière !!
Aussi, comme vous l’avez dit, si les cavaliers ferment leurs yeux ils seront obligés d’avoir un meilleur sentiment de leurs chevaux.»

Joyeuses montes!
MK

This is a translation of a message Sophie, a French not sighted rider wrote to me; with her permission I reproduce it here ////and the original text as well

Hello,
I read your topic on the forum of Allege-Ideal, and let me answer you.
I am a not-sighted rider, who lost eyesight permanently when I was about 4 years old. Therefore, I have a good representation of space. I started to ride outside a led pony since the age of 5, and then I started to ride in an Equestrian club at the age of 11.
Now, I am 31 years old, for a little over a year I have my own horse, and I must
have about the level “gallop 7” in dressage.
I am fortunate to have a horse with some potential. I work with him in the quest for lightness, we work on flying changes, straightening the canter, pirouettes, and he begins to give passage.
I am not quite at his level, but he teaches me a lot. In addition, it is a horse who knows how to do levade and Spanish walk; therefore he is very sensitive, and he taught me to use as much tact as possible.
So much for the stage setting, if I may say so.
What can sighted persons learn from the non-sighted persons: I couldn’t pretend to tell, I don’t know, what I can do is explain my conception of my equitation.
First, I think you can’t compare sighted riders who ride with their eyes shut with not-sighted riders, because, sighted riders can always open their eyes, and even if they are really in the dark, they don’t operate in a similar way.

This being understood, for us, our only reference is our horse: his way of moving, of behaving, his gaits, the way his muscles move, how he holds himself, the movements of his head….

I will not speak on behalf of all blind people, but only for myself, I have always tried to adjust to my horse, to feel him best to be best with him. It happened to me a few times, with some horses, in particular at the club, to achieve osmosis at the level I was at the time. I also think that the way I was taught was decisive. Lucky me!
I worked for four years, with a former Republican Guard, Michel Jourdain, Yves
Katz knows him, I think.
I think that this encounter has changed my future as a rider.
Indeed, this instructor then put feeling ahead of technique, I think. He made me do things that I was not technically capable of doing. He could attempt to do that (he knew extremely well horses and riders). So, I have been able to develop feelings which later helped me develop my techniques.
I am not sure that he would put it that way, but that is what comes up to me 4 years later.
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I learned to feel my horse, to adjust to him, to stick to my seat and become one with him, a unity which can react to any unforeseen situation, or at least as long as we do not differ: a shying, a figure poorly shaped, an unintended response.
With my own horse, and with a coach who reminds me a lot the way this instructor
worked with me, I continue to progress.
I think our greatest asset is to have only our horse as a reference. The sight isn’t there to distract like a parasite would.
In jumping, we can not anticipate the jump, so we do not confuse the horse with demands for him to take off too early or to slow down too much. But I will not speak too much about jumping, it is not my favorite subject ...
Some examples: I learned how to sit the canter, when my instructor made me ride the oldest horse of the club, a thoroughbred 21 years old at the time, capable of great collection, but who returned to his thoroughbred gallop when the rider didn’t sit properly in the saddle.
This is a hypothesis, a sighted rider would better manage the approach to a turn, the length of a straight line in front of him ... I had only the feel of the horse’s canter, and as soon as the beat changed, the reference changed, everything was new,
nothing worked, especially if I was unbalanced! I soon learned to sit, and I also understood the difference between a horse on the shoulders and a balanced horse.
The mouth of a horse then, that's where the communication takes place, of course, but for me I think that is where I feel the mood of my horse, it is tight if my hand position is not correct. Of course, that is not to say that I will learn how to correct instantly my faults, , but I must take that into account, because if I do a volte or a half-volte, a diagonal, to set my path I depend only on the reaction of my horse to my reins.
If the dialogue is bad, the path will be bad.
Of course, the legs are important, but if my hands and the mouth of my horse are not in agreement, it will not work and I’ll have no way to recover.
So sometimes, it produces poorly shaped voltes, or an unexpected change of hands, a diagonal that becomes a crossing on the length or on the width, or things that are indeterminate (smile)! But I persevere; I try to correct my faults to arrive at a correct work.
Small parenthesis, as a result of this need to feel the mouth of my horse, I have never
been in favor of reining devices to erase all of this, after all, besides all the controversies, each time the club makes me use them they confuse me more than anything else.
Finally, there are the attitudes of the horse, where he is watching, his quivering, his snoring, all these signs that help me understand if he is nervous, intrigued, or afraid.
I have forgotten a lot of things, but so far so good, it seems to be what’s key.

Obviously I have a special relationship with my own horse, which makes me do with him
things that I would not do with other horses.
He is a horse with a cool head but with some "stamina", an Iberian gelding soon to be 13 year old. I ride him in the outdoor arena, dressage, also a little bit of jumping. I can work practically alone (except for jumping), I work him with the long reins, I am also doing work on the loose; initially I thought it was impossible because sight was essential for it, but on the contrary, it has created even closer ties between us; also, I go on the trail with my coach.
This is a horse that has been very difficult at the beginning, having never learned respect, and which made me at the start reach my limits.
I had such a “feeling” about him when I tried him that I did not give up. And I am very happy I didn’t.
Thanks to his capabilities, I felt with him other sensations, my technique improved, I discovered the fabulous sensation of a horse on his haunches and completely light in front, although I am not quite yet there, but we have a few moments of grace from time to time...
The rebound, the size, the roundness of movements ... Of course sometimes some bad day, misunderstanding and frustration, but we have time, and nothing is ever perfect, not at my level in any case (smile).
So, I do not know if this message I wrote you could provide some answers, I hope so, if not, I apologize for its length, and the fact that everything is not always very clear in my words, but feelings are difficult to translate into words ...
I am prepared to answer your questions this message may raise..
Sincerely,

Sophie
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Bonjour,
J'ai lu votre sujet sur le forum d'Allège Idéal, et je me permets de vous répondre.
Je suis cavalière, non -voyante, ayant perdu la vue définitivement aux alentours de l'âge
de 4 ans. J'ai de ce fait, une bonne représentation de l'espace. J'ai commencé à monter à
poney en balade (poney tenu" dès l'âge de 5 ans, puis j'ai commencé à monter en club
équestre à l'âge de 11 ans.
J'ai aujourd'hui 31 ans, j'ai mon propre cheval depuis un peu plus d'un an, et je dois
avoir le niveau galop 7 en dressage.
J'ai la chance d'avoir un cheval avec quelques moyens. Je travaille avec lui la recherche
de la légèreté, nous en sommes aux changements de pieds, redressement du galop, pirouette, il commence à aborder le passage.
Je n'ai pas tout à fait son niveau, mais il m'apprend beaucoup. De plus, c'est un cheval
qui sait faire le pas espagnol et la levade,, donc très sensible, et qui m'a appris à
avoir autant de tact que possible.
Voilà pour le décor, si je puis dire.
Que peuvent apprendre les non-voyants aux voyants : je n'aurais pas la prétention de le
dire, je ne pense pas le savoir, ce que je peux vous expliquer c'est la manière dont je
conçois mon équitation.
Je pense d'abord, qu'on ne peut pas comparer un cavalier voyant qui ferme les yeux avec un cavalier non-voyant, d'abord parce que, le voyant peut toujours rouvrir les yeux, et
qu'ensuite, s'il est vraiment dans le noir, nous ne fonctionnons de toute façon pas de la
même manière.
Ceci étant entendu, pour nous, notre seule repère, c'est notre cheval : sa façon de
bouger, de se comporter, ses allures, la façon dont bougent ses muscles, dont il se tient,
ses mouvements de tête...
Je ne parlerai pas au nom de tous les non-voyants mais pour moi, j'ai toujours essayé de
m'adapter à mon cheval, de le ressentir au mieux pour être au mieux avec lui.
Il m'est arrivé quelques fois, avec certains chevaux, en club notamment, d'atteindre une
osmose à mon niveau de l'époque.
Je pense aussi que la manière dont on m'a enseigné a été déterminante. J'ai eu la chance
de travailler pendant 4 ans, avec un ancien garde républicain, Michel Jourdain, qu'Yves
Katz, connaît, je crois.
Cette rencontre a je le pense changée mon avenir de cavalière.
En effet, cet instructeur a fait, je pense, passer à l'époque la sensation avant la
technique. Il m'a fait faire des choses que techniquement je n'avais pas le niveau de
faire, (il pouvait se le permettre connaissant extrêmement bien les chevaux et les
cavaliers). J'ai ainsi pu avoir des sensations qui m'ont ensuite permis d'acquérir ma
technique.
Je ne sais pas s'il interpréterait les choses de cette façon, mais c'est ainsi que je les
vois bientôt 4 ans après.
J'ai appris à ressentir mon cheval, à m'adapter à lui, à coller à ma selle et à faire corps
avec lui, ce qui permet de réagir à toute situation imprévue, ou du moins qui l'est quand
on ne voit pas : un écart, une figure mal faite, une réaction imprévue.
Avec mon propre cheval, et avec une monitrice qui me rappelle beaucoup cet instructeur dans sa façon de travailler avec moi, j'ai continué à progresser.
Je pense que notre principal atout, c'est de n'avoir que notre cheval comme repère. La vue
ne nous parasite pas. A l'obstacle, nous ne pouvons pas anticiper le saut, donc nous ne le
gênons pas par des demandes trop hâtives ou trop lentes. Mais je ne parlerai pas trop de
l'obstacle, ce n'est pas ma discipline de prédilection...
Quelques exemples : J'ai appris à m'asseoir au galop, lorsque mon instructeur m'a donné à
monter le plus vieux cheval du club, un pur sang de 21 ans à l'époque, capable de se
rassembler très bien, mais qui retrouvait son galop de pur sang dès qu'on ne s'asseyait
pas bien dans sa selle. Là où, c'est une hypothèse, un cavalier voyant aurait mieux gérer
l'arrivée des virages, la distance en ligne droite devant lui... moi je n'avais que le
galop de mon cheval, et dès que la vitesse change les repères changent, tout est nouveau,
rien ne va plus, surtout si l'on est déséquilibré! J'ai vite appris à m'asseoir, et j'ai
aussi compris ainsi la différence entre un cheval sur les épaules et en équilibre.
La bouche du cheval ensuite, c'est par là que la communication passe, bien sûr, mais pour
moi, c'est là que je sens l'humeur de mon cheval, s'il est tendu, si ma position de main
n'est pas correcte. Cela ne veut pas dire pour autant que je vais savoir corriger
instantanément mes défauts, bien sûr, mais je dois en tenir compte, car si je dois faire
une volte, une demi-volte, une diagonale, je n'ai que la réaction de mon cheval à mes rênes pour prendre ma trajectoire. Si le dialogue est mauvais, la trajectoire sera mauvaise. Les jambes sont importantes bien sûr, mais si déjà mes mains et la bouche de mon cheval ne s'entendent pas, ça n'ira pas et je n'ai rien pour me rattraper.
Alors parfois, cela donne des voltes mal faites qui finissent par un changement de main
imprévu, une diagonale qui devient un doubler dans la longueur ou la largeur, ou des
choses plus indéterminées (sourire)! Mais je persévère, j'essaie de corriger mes défauts
pour arriver à un travail correct.
Petite parenthèse, du fait de ce besoin de sentir la bouche de mon cheval, je n'ai jamais
été une adepte des enrênements qui gomment tout cela, au-delà de tout ce qu'ils peuvent
avoir de controversés, me dérangeaient plus qu'autre chose les fois où, en club, j'ai du
en utiliser.
Enfin, il y a les attitudes du cheval, s'il regarde, frémit, ronfle, tous ces signes qui
me permettent de comprendre s'il est nerveux, intrigué, s'il a peur.
J'ai du oublié plein de choses, mais bon, cela me paraît être les principales.

J'ai évidemment un lien particulier avec mon propre cheval qui fait que je fais avec lui
des choses que je ne ferais pas avec d'autres.
C'est un cheval froid dans la tête mais avec du "jus", c'est un hongre ibérique de
maintenant bientôt 13 ans. Je le monte en carrière, dressage, obstacle aussi un peu, je
peu travailler quasiment seule, (sauf à l'obstacle), je travaille aux longues rênes avec
lui, je fais aussi du travail en liberté, ce qui me paraissais au départ impossible car je
pensais que la vue était indispensable pour se faire, or au contraire, cela a tissé des
liens encore plus étroits entre nous, des balades aussi, avec ma monitrice.
C'est un cheval qui a été très difficile au début, n'ayant jamais appris le respect, et
qui m'a fait dès le départ toucher mes limites.
J'avais eu un tel "feeling" avec lui quand je l'avais monté à l'essai, que je n'ai pas
baissé les bras. Et j'en suis bien contente.
Du fait de ses capacités, j'ai abordé avec lui d'autres sensations, j'ai progressé dans
ma technique, j'ai découvert la sensation fabuleuse d'un cheval sur les hanches et
complètement léger devant, même si ce n'est pas encore un acquis, mais nous avons quelques
moments de grâce de temps en temps...
Le rebond, l'amplitude, la rondeur des mouvements... Bien sûr aussi parfois les mauvais
jours, l'incompréhension et la frustration, mais nous avons le temps, et rien n'est jamais
parfait, pas à mon niveau en tout cas (sourire).
Voilà, je ne sais pas si ce pavé que j'ai écrit a pu vous apporter quelques réponses, je
l'espère, sinon, je m'excuse pour sa longueur, et le fait que tout n'est pas toujours très
clair dans mes propos, mais les sensations sont difficiles à traduire par des mots...
Je suis prête à répondre aux questions si ce message vous en pose.
Cordialement,

Sophie

This thread is being continued in French and English in the French forum.

See you there. MK