Perfect Piaffe?/Piaffer parfait?

PIAFFE and ENGINEERING STUDENTS

I have been following some of the discussion about the poor quality of
piaffe in modern day equitation. I am not a horseman but I enjoy seeing good
dressage and I don\'t see much of it around. My background is that of a
retired university professor of engineering and head of a department.

I see similarities between the unwillingness of many riders to take enough
time to get the elementary skills right before they progress to more
advanced levels and the attitude of many engineering students. This attitude
can be summarised as, "I am too impatient to spend time mastering the basic
understanding and concepts of engineering - just tell me which buttons to
press so the answer comes out right". In the end, this attitude produces bad
engineers - they might be acceptable as technicians but they are not
professionals.

One of the strategies I and colleagues in other universities have used to
combat this common problem (based on impatience) in our students has been to
use our most experienced staff at the stages where students should be
mastering basic ideas. Even bad teachers can teach high level techniques to
students who have received good basic training, but only good teachers can
get beginners started in the right path.

In equitation, this would mean our best teachers should be working at least
part of their time with elementary students and only some of their time with
champions.

John Hensler

(par John Hensler)

Traduction rapide du message de J.Hensler

"J\'ai suivi quelques discussions sur la qualité moyenne du piaffer dans l\'équitation de nos jours.Je ne suis pas cavalier mais apprécie le beau dressage sans malheureusement en voir beaucoup autour de moi.
Professeur d\'université à la retraite, je constate des similitudes entre les cavaliers et les étudiants ingénieurs que je formais: un manque de volonté à parfaire les bases avant d\'aborder des niveaux supérieurs. Ce comportement peut se résumer ainsi: "je n\'ai pas de temps à perdre pour apprendre les bases, indiquez moi simplement les boutons sur lesquels appuyer afin d\'obtenir le résultat escompté."
Au bout du compte, cette attitude produit de mauvais ingénieurs - peut-être des techniciens convenables mais certainement pas des professionnels. Il en est de même chez les cavaliers.
L\'une des stratégies employées par moi-même et d\'autres collègues enseignants pour combattre ce problème (basé sur l\'impatience des élèves) fut d\'affecter les meilleurs enseignants à la formation des débutants. Même de mauvais professeurs peuvent enseigner des techniques de haut niveau à des élèves qui ont acquis de sérieuses notions de base mais seuls d\'excellents enseignants peuvent dispenser une connaissance de base solide.
En équitation, cela supposerait que les meilleurs instructeurs consacrent la majeure partie de leur temps aux cavaliers de base et le reste aux champions.

(par allege-ideal)

I would like M. Kaplan to elaborate on "the educational aspects of piaffe", and at what stage of the horse\'s education work for piaffe should commence should commence, as well as what are the crucial things to watch for in teaching this movement at an early stage.

(par gillian hensler)

Gillian demande:"J\'aimerais que M. Kaplan élabore sur "les aspects éducatifs du piaffer". A quel niveau de l\'éducation du cheval le travail du piaffer devrait\'il commencer? Aussi, quelles sont les choses principales à considérer en enseignant ce mouvement au cheval de bonne heure?"

Gillian pose de bonnes question. Pour y répondre correctement dans les confins d\'un forum va prendre du temps.
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Gillian asks good questions. To answer them correctly in the confines of a forum will take time.

(par M.Kaplan)

Gillianm

Voici mes réponses à vos questions.

En bref, par la gymnastique de base on peut entraîner un cheval à engager ses postérieurs et à voûter son dos. Cette ébauche de rassembler ne deviendra un réflexe que lorsque le cheval aura maîtrisé les premiers pas du piaffer. Cette éducation précieusre doit commencer quand le cheval est prêt à travailler de préférence avant qu’il ne porte du poids. Il est toujours crucial de maintenir le cheval calme, actif, droit, et surtout léger.

QUELS SONT LES ASPECTS EDUCATIFS DU PIAFFER ?

Piaffer c’est caracoller sur place avec un air qui reflête le plaisir dans ‘le port noble du cheval’. Au piaffer les chevaux en liberté se pavanent adoptant parfois un air agréssif. Les chevaux débourrés piaffent rarement. Inviter les chevaux à produire leurs premiers pas de piaffer restore leur confiance et ouvre leurs horizons.

Par nature, tous les chevaux se creusent. Par réflexe, les chevaux menacés tendent leur ligne du dessus se creusant à merci. Une menace peut venir d’un prédateur, d’un humain, ou de l’environnement. Tous les chevaux sont inquiets. Les inviter à produire leurs premiers pas de piaffer aide à effacer les réflexes négatifs engendrés par l’appréhension.

Les chevaux alarmés ont tendance à fuir. La plupart des chevaux alarmés courrent creux, ignorant tout décomfort parfois même la douleur. Les chevaux challengés se battront. Les chevaux se battent avec leur dessus creux. La colère inhibe la sensibilité de la perception. Entrainer les chevaux à débuter le piaffer leur apprend à anticiper le réflexe du creusement.

Pour anticiper le creusement de la ligne du dessus les chevaux éduqués engagent leurs postérieurs et voûtent leur dos. Ainsi, ils renforcent la poussée des foulées dans leur fuite et la poussée de leurs attaques dans leurs combats. Cultiver ces réflexes positifs élève la qualité générale de leur performance de Dressage.

A QUEL STADE DE L’EDUCATION DU CHEVAL LE TRAVAIL DU PIAFFER DOIT’Il COMMENCER ?

A condition que l’entraîneur ait suffisamment de tact pour exercer beaucoup de modération et une perception aigüe pour respecter les limites physiologiques des chevaux, qui varieront d’un cheval à l’autre, idéallement le travail du piaffer peut commencer dès que le cheval est prêt à travailler même de préférence avant qu’il ne commence à porter du poids.

Tout travail éxécuté lorsque les chevaux creusent leur dos est très stressant et peut faire des dégâts. En apprenant les premiers pas de piaffer les chevaux découvrent comment placer leur corps proprement. Ensuite, ils engageront leurs membres postérieurs automatiquement et voûteront leur dos pour supporter du poids sans souffrir.

Comme pour tout mouvement il y a une gamme de difficulyés à prendre en considération pour enseigner le piaffer. La leçon importante que le cheval apprend en maîtrisant les premiers pas de piaffer est de développer le réflexe d’engager ses membres postérieurs et de voûter son dos pour contrecarré le réflexe naturel de devenir creux.

Il n’y pas besoin d’aller plus loin que les premiers pas de piaffer pour enseigner ce réflexe aux chevaux. Dès que les chevaux éxécutent volontairement les premiers pas de piaffer ils ont maîtrisé la gymnastique. Alors , et seulement alors, ils peuvent commencer à éxécuter les mouvements de dressage avancé.

Comme les réflexes acquis donnent aussi aux chevaux davantage de puissance à vider leurs cavaliers, les entraîneurs doivent attendre pour commencer le travail du piaffer que les chevaux soient prêts à travailler et à porter du poids sans peiner. Les cavaliers doivent aussi être en forme et sensibles pour monter léger et éviter d’excéder la tolérance des chevaux.

QU’EST CE QUI EST CRUCIAL A SURVEILLER EN ENSEIGNANT LE PIAFFER DE BONNE HEURE ?
Trop d’écuyers quand ils pensent au piaffer envisionnent seulementla position extrême de la gamme. Le cheval très engagé prêt à échapper dans une levade ou dans d’autres airs de haute école. Essayant de satisfaire cette image, ils ont recours à la force ce qui viole l’intégrité du cheval.

Suivez toujours la règle d’or de Nuno Oliveira:
« Obtenir sans forcer. »
Assurez-vous qu’aucun des exercices que vous choisissez pour préparer les chevaux à leurs premiers pas de piaffer ne déclenche le réflexe du creusement à aucun endroit le long de la ligne du dessus.
En main ou en selle, le cheval restant calme, actif, droit, et léger doit être capable de se déplacer librement vers l’avant ou en reculant sans offrir aucune résistance.
Finallement, suivez le sage conseil de Michel Henriquet dans son livre « Gymnase et Dressage » :
« Il faut savoir que le piaffer n’est possible que lorsque le cheval cesse tout appui contre la main. »

(par M.Kaplan)

Gillian:

Here are my answers to your questions.

Briefly, through basic gymnastic we can train a horse to engage his hind legs and arch his back. This hint of collection will become a reflex only as soon as the horse masters the first steps of piaffe. This precious education must start when the horse is ready to work, preferably before he carries weight. It is always crucial to maintain the horse calm, active, straight, and mostly light.

WHAT ARE THE EDUCATIONAL ASPECTS OF PIAFFE?

Piaffe is prancing on the spot in an air that portrays pleasure in ‘the noble carriage of the horse’. In piaffe free horses strut about sometime in a defiant attitude. Broken horses seldom piaffe. Inviting horses to produce their first steps of piaffe restores their confidence, opens their horizons.

Naturally, all horses are hollow. By reflex, threatened horses tense their top line hollowing galore. A threat can come from a predator, a human, or the environment. All horses are natural worriers. Inviting horses to produce a first step of piaffe helps erase negative reflexes due to apprehension.

Alarmed horses tend to flee. Most alarmed horses run hollow ignoring discomfort sometimes even pain. Challenged horses will fight. Fighting horses attack hollow. Anger inhibits sensory perception. Training horses to start piaffe teaches them how to anticipate the hollowing reflex.

To anticipate the hollowing reflex educated horses engage their hind legs and arch their back. Thus empowering the thrust of their strides in flights and the thrust of their strikes in fights. Cultivating this positive reflex heightens the quality of their overall performance in Dressage.

AT WHAT STAGE OF THE HORSE’S EDUCATION WORK FOR PIAFFE SHOULD START?

Providing the trainer has enough tact to exercise great moderation and a sharp perception to respect the horses physiological limitations, that will vary from horse to horse, ideally the training for piaffe may start as soon as the horse is ready to work even preferably before he starts to carry weight.

Any work performed while horses are hollowing their back is stressful and can be damaging. Learning the first steps of piaffe, horses understand how to position properly their body. Then, they’ll automatically engage their hind legs and arch their back to support weight without hurting.

Like for all movements there is a spectrum of difficulties to be considered in teaching piaffe.
The important lesson a horse learns from mastering the first steps of piaffe is to develop the reflex to engage his hind legs and arch his back to override the natural hollowing reflex.

There is no need to go beyond the first steps of piaffe to teach that reflex to horses. As soon as horses volunteer the first steps of piaffe they graduate from gymnastics. Then, and only then, they may commence to perform advanced dressage movements.

Since the learned reflexes give also to the horses more power to dump their riders, the trainers must wait to teach piaffe until horses are ready to work and carry weight without stress. The riders should also be fit and sensitive to ride light and avoid exceeding the horses’ tolerance.

WHAT IS CRUCIAL TO WATCH FOR IN TEACHING PIAFFE AT AN EARLY STAGE?

Too many trainers when they think piaffe have the extreme end of the spectrum in their mind. The horse fully engaged ready to escape in a levade or other airs above the ground. Having to resort to force to achieve such a vision they violate the integrity of the horse.

Always, follow Oliveira’s golden rule:
“Obtain without using force.”
Make sure that none of the exercises you select to prepare horses for their first steps of piaffe trigger the hollowing reflex anywhere along the top line. In-hand or under saddle, the horse remaining calm, active, straight, and light must be able to move freely forward or backward without offering any resistance.
Finally, follow Michel Henriquet’s wise advice in his book “Gymnase et Dressage”:
“One must know that Piaffe is only possible when the horse stops all leaning against the bit.”

(par M.Kaplan)